ようこそのお運び厚く御礼申し上げます。
JRの駅構内のいろんなところに、「鉄道開業150周年」のポスターが貼られています。10月14日の「鉄道記念日」は、明治5年（1872）に新橋～横浜間に日本で最初の鉄道が開通したことを受け、平成六年（1994）に制定されました。
このブログでも、この150周年に便乗し、鉄道関連の史跡・展示などをご紹介していこうと思います。
さて、日本で初めて蒸気機関車が走ったのは、鉄道開業の19年前にあたる嘉永六年（1853）7月のことです。といっても実物大の汽車が走ったわけではなく、軍艦に載せて運ばれてきた模型です。時期的にペリーを想像されたかもしれませんが、長崎を訪れたロシアのプチャーチン一行が長崎に入港した際の話です。半年にわたる開国交渉の間、軍艦上に日本人を招待し、展示された模型を運転して見せました。川路聖謨などもこの時紹介されたうちの一人でした。
翌年の嘉永七年（1854）、横浜においても横浜模型の蒸気機関車が走りました。こちらはペリー2回目の日本訪問に際して、フィルモア大統領から将軍への献上品として持参したものでした。模型とはいっても、機関士が乗って運転したといいますから、ロシアの模型に比べると、ずいぶん大きく本格的なものだったようです。
ペリーの日本遠征記によると、
客車は小さく、6歳の子供をやっと乗せて動かすことができるくらいのものでした。けれども日本人は、それに乗らないと承知ができず、そして車の中に入ることができないので、屋根の上に乗った。
この時、アメリカ人に交渉し、客車にまたがって乗ったのが、河田八之助という幕臣で、後に日米和親条約の草案を作成したうちの一人です。河田はその時の感想を次のように遺しています。
火発して機活き、筒、煙を噴き、輪、皆転じ、迅速飛ぶが如く、旋転数匝極めて快し
意訳すると、（蒸気機関車は）火を吹くと機械が動き出し、筒からは煙を噴き出すと、車輪すべてが動き出し、飛ぶような速さで、（線路を）周回したが、とても気持ちのいいものであった、というようなことでしょうか。
また、江川英龍もこの場に同席しており、自らの手で運転したいと申し出て、運転を成功させた記録も残されています。
鉄道開業以前の話で終始してしまいましたが、次回以降、鉄道開業についてご紹介します。
