この世（此岸）とあの世（彼岸）の境目に流れるのが三途川。人が死ぬと、この川を渡るわけですが、奪衣婆と懸衣翁は、三途の川の手前で死者を待ち、死者の衣服をはぎ取ります。人が死んだ後に最初に出会うあの世の官吏（役人？）がこの二人です。
奪衣婆が亡者からはぎ取った衣服は、懸衣翁が川の畔に立つ衣領樹という大樹（柳の木といわれています）に懸けられますが、生きている時に亡者が行った業が、衣服に染み付き、重ければ重いほど衣服を懸けた衣領樹の枝がしなります。そのしなり具合で死後に地獄・極楽行きの処遇が決められるのだとか。
罪深さが衣服に顕れる、というところは、仏教の因果応報の思想が現われている感じがしますね。
その後、次代が進むと、衣服を着ていない亡者はこの二人によって身の皮を剥がれる（！）とか、三途の川の渡し賃の六文を持たない者から衣服をはぎ取る、というように設定が変化していきました。更には奪衣婆は閻魔大王の妻である、との説まであらわれるようになります。
そして奪衣婆の存在が大きくなる一方で、次第に懸衣翁の影は薄くなったようですが、これが像例の少ない理由ではないかと思われます。
文殊院にはこの閻魔堂とお寺の開創の元となった延命地蔵のほか、足腰の守り神と知られる子の権現や、板橋宿の遊女の墓などの文化財を観ることができます。
ちなみに上の写真、大きな墓石は宿場「大成川楼」家族の墓で、新しい碑の左側の小さなものが遊女の墓です。墓には複数の遊女の名前・戒名・出身地・命日などが刻まれています。楼主が抱えの遊女の墓を同じ敷地内に建て、墓に遊女の記録を刻むケースは希少だとのことです。
文殊院の紹介は以上ですが、次回からは他の閻魔さまなどをご紹介していきます。
