烏亭焉馬（うてい・えんば）は代々続く大工の棟梁の家に生まれ、本業の傍ら狂歌師、戯作者・浄瑠璃作家としても活躍しました。狂歌師としてのペンネーム？は「鑿釿言墨曲尺（のみのちょうなごんすみかね）」。これは本業が大工であることから、大工道具のノミと手斧（ちょうな）、墨壺と金尺（L字型の定規）と中納言をもじったもの。
また、本所立川（堅川）に住んだことから、立川焉馬とも名乗りました。現在の立川流落語とは直接関係はないものの、二代目焉馬が立川の家元を称していることから、立川〇〇の名乗りも元祖もこの人物であると言えるでしょう。
落語家の名乗りに「〇亭△馬」というのがありますが、その最初も焉馬と言われます。文学史や江戸期の文化史に出てくる「浮世床」の作者、「式亭三馬」やも焉馬門下という説が有力です。
また、歌舞伎の市川團十郎を贔屓にし、深い親交があったことから「團十郎」をもじって「談洲楼」という号も用いています。
彼が「落語中興の祖」と言われているのは、天明四年（1784）に向島の料亭「武藏屋」において、狂歌の仲間を集めて自作の噺を演じる「噺の会」を開催し、その会合で、出席者が自作の噺を披露するようになりました。その会合の中から、現在につながる職業落語家と、その演じる場所としての寄席が誕生していったのです。
この噺の会は以降ほぼ1年ごとに開催され、寛政四年（1792）以降は、毎年の正月二十一日に「噺初め」の行事とり、一方で月例会も開催されました。この会には、親交のあった五代目市川團十郎の他、歌川豊国ら浮世絵作者や式亭三馬、山東京伝などの下細工者仲間が参加しています。更には後に職業落語家として名を残す、三笑亭可楽、三遊亭圓生なども加わっています。
落語の話が続きます。
