天保の改革で打撃を受けた落語席は、前回紹介したように安政二年（1855）には改革前以上の活況を呈しました。この年、一人の噺家が改名・真打に昇進します。三遊亭圓生（二代目）の弟子であった彼は、当時、浄瑠璃の新内語りとして人気のあった富士松紫朝にちなんで「圓朝」を名乗ります。
「近代落語の祖」といわれる三遊亭円朝の誕生です。
天保十年（1839）、音曲師の長男として生まれ、七歳で橘屋小圓太を名乗り、子供噺家として口座に上がり、大いに人気を博しました。二年後には父、圓太郎の師匠でもある、二代目三遊亭圓生に弟子入りします。つまり親子で兄弟弟子となったわけですね。嘉永二年（1849）には、二つ目に昇進していますが、さらに二年後には一旦噺家を廃業し、商家に奉公したり、歌川国芳の下で画業を学んだ時期もありました。
その後噺家に戻り、先ほどの改名・真打昇進となるわけです。当時の圓朝は歌舞伎の書割（背景）や音曲を交えた芝居噺を得意としていました。
ある時、自らがトリを務める寄席興行に、助演（トリ前の演者）として、師匠の圓生が務めることになりました。弟子の前で演じるのを恥と感じたのか、この師匠は圓朝にある嫌がらせをします。
その出来事が、圓朝と落語の未来に大きな影響を与えることになるのですが・・その話は次回に。
