ある時、寄席で出番を終えた圓朝が楽屋に戻ったところ、一人の男が訪ねてきて、自分の書いたものを読んでほしいと言います。自分で書いた新作の筋立てを見て批評してほしい、というのかと思いきや、読んでみると先ほど口座でかけた噺が、一字一句文字に起こされていました。
男が書き起した内容の正確さに驚いた圓朝は、口演の筆記を取ることを許可します。そうして人形町末廣亭（昭和45年閉場）での高座を書きとめたものが「怪談牡丹灯籠」として明治十七年（1884）に出版されました。
男の名は若林玵蔵（わかばやし かんぞう）、日本の速記術の先駆者といわれる人物です。
日本速記協会のホームページによると、日本では田鎖綱紀（たくさり こうき）が、明治十五年（1882）に西洋発祥の速記を元に「日本傍聴記録法」を発表しています。若林も田鎖に師事し速記を学んだ一人です。
「怪談牡丹灯籠」は大いに売れ、速記の普及に役立った他、ラジオやテレビのない時代、読むだけで寄席の口演を想像できることから、地方の読者にも名人の噺を知らしめ、落語を全国的な娯楽として広め、相乗効果で寄席の人気も上がることになります。
圓朝を中心とする「三遊派」と、圓朝のライバルを目された柳亭燕枝（りゅうてい えんし、後の談洲楼燕枝）の「柳派」が、明治の東京落語界をリードし、明治落語の黄金期を築きます。
日本の言文一致の流れが大きく加速していく要因に、落語口述速記本の影響があったのは「落語あれば座り」の冒頭で述べた通りです。
夏目漱石と正岡子規が生涯の友となるきっかけも、二人の共通の趣味が寄席通いであった、など、文豪には寄席を好んだ人物が多く、落語と日本近代文学は切っても切れない間柄にあったのです。
圓朝作品には海外文学作品から翻案した「死神」や「名人長二」などの演目もあり、江戸時代以来の落語を大成しら落語家とされています。明治三十三年（1900）、六十一歳でこの世を去りました。十二年前にこの世を去り、「無舌」の境地を教えてくれた山岡鉄舟の墓のそばに葬られました。
次回は落語のその後に触れ、この項を締めくくりたいと思います。
