関東三大天神の最後は谷保（やぼ）天満宮です。他の二つが都内二十三区の中でも東側に位置するのに対し、西側に少し離れた国立市にありますが、歴史的にはこちらが関東最古の天神さまとされています。最寄り駅は、南武線「谷保」（やほ）駅。
神社名と駅名が微妙に違いますが、その理由についてはおいおい述べていくこととして、先ほど書いたように、谷保天満宮は関東最古、創建は社伝によると延喜三年（903）、これは菅原道真が亡くなった年です。それもそのはず、昌泰の変で道真公が大宰府に左遷された際、第三子である道武公も武蔵国多摩郡分倍庄栗原郷、つまりこのあたりに配流されました。道真公が薨去されたことから、道武は自ら像を刻み、廟を建てて祀ったのが谷保天満宮の起りとされています。延喜二十一年（921）に道武もこの地で世を去ったことから、この神社に合祀されています。
歴史記録上には、道真公に道武という男子の名前は記されていないそうで、記録から消されたのか、流されてこの地で名前を変えて移り住んだのか、あるいは身分を偽ったのか、などと気になるところです。
上の写真の鳥居をくぐり、階段を降りた先に拝殿が配置されています。通常、鳥居から先は階段を登り神様はより高い場所に鎮座する、のとは逆の珍しい配置です。
さて、このあたりの地名「谷保」（やほ）は、「湿地帯の多い台地」を意味する言葉だそうで、稲作が盛んな地域だったそうです。確かに、神社の先には「弁天池」と「厳島神社」があり、清水が湛えられていました。
鎌倉時代後期には既に「谷保郷」という地名があったことが、記録に残されています。歴史ある地名なので、駅の名前も同じになるはずなのですが、あえて濁点をとって名付けられた駅名。これには江戸時代の狂歌が原因の一つになっていました。
その狂歌とは
神ならば 出雲の国に行くべきに 目白で開帳 やぼの天神
次回はこの狂歌の意味をご紹介します。
