西新井大師の山門は江戸後期の建築だそうですが、本堂は昭和四十一年（1966）の火災で焼失、昭和四十六年（1971）に再建されました。ご本尊の十一面観音は火難を逃れ、弘法大師と一緒に本堂に祀られています。
「花の寺」を称するだけに、この時期には本堂にも牡丹の鉢植えなどが並べられていますが、目を惹くのが立派な藤の鉢植え。藤は境内でも楽しめますが、人の目線より低い場所で咲き誇る鉢植えには別の魅力があります。
境内にはちょっと珍しい建築物があります。三重塔のように見えますが、「三匝堂」（さんそうどう）と呼ばれる建物です。
別名を栄螺堂（さざえどう）といい、もっとも有名なのは会津飯森山の会津栄螺堂と呼ばれる建物（スマホに写真がなくて掲載できません＞＜）です。内部が螺旋階段の回廊になっており、堂内に祀られた観音霊場などをを巡ることが出来る構造です。
西新井大師のものは、明治十七年（1894）に再建されたもので、一匝り（めぐり）目は八十八体大師像、二匝り目に十三佛、三匝り目に五智如来と二十五菩薩をお祀りしているそうです。昔は堂内を巡ることができたそうですが、残念ながら現在は内部に入ることはできません。都内に残る唯一の三匝堂と書かれた紹介文もありますが、実際には巣鴨に現代の建築例があります。（関東地方の三匝堂については、いつかまとめて紹介できればと思っています。）いずれにしても、現在まで残る三匝堂の類例は少なく、珍しいものです。
境内には池を巡る形式の庭園が2つあり、鐘楼のそばのものは、藤と桜（里桜でしょうか）の双方が楽しめました。
牡丹と藤はあと二週間くらい楽しめると思いますが、お寺のHPによると、それ以降も菖蒲・芍薬・紫陽花・蓮などの四季それぞれの花が楽しめるとのこと。
浅草寺や川崎大師ほどの混雑なく、大きなお寺の境内でゆるゆる拝観したい方にはお勧めです。門前では名物の草団子も楽しめます。
西新井大師総持寺についてのご紹介は以上です。次回は「東長谷寺」ともいわれる、下落合の「薬王院」をご紹介します。
