今回ご紹介する薬王院ですが、高尾山にある寺院も同じ名前なので紛らわしいですが、最寄駅は西武新宿線 下落合駅ですが、JR等の高田馬場駅からでも徒歩10分ほどのところにあります。高田馬場からだと、途中に下落合氷川神社や新宿区立下落井野鳥の森公園、ちょっと道を外れると、同じく区立のおとめ山公園も散策できます。
「東長谷寺」の別名があり、ぼたん寺として知られていますが、奈良長谷寺や西新井大師と同じく真言宗豊山派のお寺です。また、「東国花の寺百ヶ寺」東京二番札所でもあります。 創建されたのは鎌倉時代中期ですが、その後荒廃、江戸時代に中興されたものの、火災にあったことでまたも荒廃、明治時代になって再興されました。
ぼたん寺として知られるきっかけは、昭和四十一年（1966）に奈良長谷寺から100株を譲り受けて移植したことでした。現在では約700株の牡丹が鑑賞できます。
山門をくぐるとしばらくは平たんな参道が続き、両脇に白や赤の色鮮やかな牡丹が出迎えてくれます。
本堂は高台の斜面に建てられており、参道は左に折れ階段となります。本堂は新しいですが、斜面や階段の右側に咲く牡丹も別の趣があります。
決して広い境内ではないですが、参道に変化があって、牡丹以外にも緑が鮮やかで、と親とは思えない静かな境内です。
次回はもう少し境内の牡丹と、牡丹の園芸についてご紹介していきます。
