大砲の試射を行うにも、韮山周辺の農民を誤って傷つけたり、田畑に被害を与えないように配慮して適切な場所を測量・調査しています。また、前回「爆裂弾の開発・研究も行っていました」と書きましたが、爆裂弾は中に詰めた火薬とそれを爆発させる時間を調節する「信管」の部分に分かれます。後者がうまく働かないと不発弾になったり、発射と同時に爆発したりするので、各国の機密事項でもありました。
この時期、オランダ商館長であったクルチウスのもとに、英龍の家来が訪ね、爆裂弾の仕組みについての質問を行いました。クルチウスは、「そのことは国家機密であるため、国法に反するためそれを教えることはできない。」と断ったうえで、家来の尋ねた質問内容について、「これまでそのことへ疑問を呈する者はいなかった。実に素晴らしい人物だ。」と英龍たちの研究内容を称賛しています。
また、英龍の先見性を示した施策提案の一つが「農兵の採用」で、「百姓・町人が武芸を身に着けることは不可能であることは承知の上、韮山役所の最寄りの支配所の村々から人物確かな百姓を選び、砲術・武術を稽古させ、緊急の場合は集合させたい」というものです。「武芸を身に着けることは不可能」とか「緊急の場合は～」というのは武士階級に憚ってのもので、本心は、太平の世に慣れた武士には任せてはおけない、という気持ちが強かったと思われます。
幕府としては、士農工商として兵農分離を進めてきており、この献策を簡単に採用することはできませんでしたが、嘉永六年（1851）に、下田の警備にあたる足軽に関してのみ、という条件で農兵の取り立てが許可されました。この前年、オランダ商館長クルチウスは「アメリカが日本との条約締結を求めており、そのために艦隊を派遣する」ことを長崎奉行に対し書面で提出しています。幕府が重すぎる腰を上げて英龍の献策をほんの一部認めたのには、そうした背景もあったかも知れません。
英龍の韮山での活躍の話が続きます。
