品川台場を含め、これまでご紹介してきた台場は、、土塁や石垣が残っているだけなので、だいぶ想像力を働かさないと往時の姿をしのぶことができません。石垣だけで天守閣や櫓のない城跡のような感じでしょうか。
今回ご紹介する西宮砲台は、この場所に1基造られ、砂浜にいきなり砦が現われた唐突感があるものの、存在感を示しています。
高さ約12m・内径約17m・周囲53mという大きなもので、花崗岩（御影石）を積み上げて造られています。表面が漆喰で塗り固められているので、一見するとコンクリートで固められた要塞のようにも見えます。
西宮砲台の建設が始まったのは文久三年（1863）のこと。
日米修好通商条約など、安政五か国条約が結ばれたのが安政五年（1858）のことで、横浜・長崎・箱館の3港が翌年開港されています。が、国内で攘夷の機運が高まっていったことはご存知の通りです。
長州藩が下関（馬関海峡）を通る外国船に砲撃を加えたことから馬関戦争が、薩摩藩でも薩英戦争が勃発したのが、文久三年（1863）という年でした。
砲台の建設は勝海舟の指導の下、ここ西宮の他、今津（同じ西宮市内）、和田岬（神戸市兵庫区）、舞子（神戸市垂水区）に同じような砲台の築造が開始されました。
基礎工事として1,541本もの松杭が打ち込まれました。品川台場の項でも述べましたが、松に含まれている松脂が腐食に強いことから、基盤の杭には松材を用います。
外壁部分の石材である花崗岩（御影石）は、備中国（岡山県）の瀬戸内の島々から切り出されて海路で運ばれています。（「御影石」というくらいなので、神戸の「御影」で産出するのですが、御影から西宮までは陸路での運搬が必要で、海路より効率が悪かったようです）
内部は3層になっていて、1層部分は中央に防火用（もしくは砲身冷却用）の井戸が掘られ、床板敷の弾薬庫が設けられていました。
2層目には四角（方形）の穴が12個空けられています。11個は砲眼（大砲で四方を狙うための穴）で、残りの1個は外部より指示を受けるための窓となっています。ちなみに3層目の役割はというと、色々調べましたが結局はわかりませんでした・・
この砲台には2門の大砲が据えられ、砲眼から砲口を向けて攻撃を行う構造です。
完成したのは慶応二年（1866）のこと。完成早々に空砲で試し撃ちを行いました。
が・・・砲煙が内部に充満してしまい、実戦には向かないことが判明してしまいます。そして実際に使われることのないまま（それでよかったのですが）明治維新を迎え、大正十一年（1922）に国の史跡に指定され、現在に至っています。
存在感はありますが存在意義はちょっと疑問な砲台です。次回は「海辺にない」台場をご紹介します。
