前回、ぼたもちの「ぼた」は粗悪なくず石炭という説を紹介しました。黒い石炭と、黒い餡にくるまれた牡丹餅のは似ているので、いかにもと思わせます。が、日本で採炭が始まったのは明治期からで、牡丹餅が作られ始めた江戸時代には、石炭に見立てるこが不可能で、この説は時間的にあり得ない、ということになります。
牡丹餅は江戸時代から春のお彼岸に作られ食されていたもので、当時の餡の方が、現在より小豆の赤に近い色だったのかも知れません。すると外を覆った餡の色から「牡丹」に見立てられたすると、なんとなくわかる気がします。
江戸時代の初めの頃は、砂糖が手に入らないことから、塩味の餡だったようです。砂糖が一般に普及するようになったのは十八世紀以降のことで、そこから餡に砂糖が加えられるようになりました。
牡丹餅は「餅」とはいっても、ついた餅を使うわけでなく、米の粒の形を少し残してつぶして餅状にします。この米粒をつぶすのに使うのが「へら棒」。米以外にも粟や稗などの穀類もつぶすことから、へら棒＝「ごくつぶし」の連想から、役立たずをののしる言葉「べらぼう」の語源はこの「へら棒」といわれます。（他にも説あり）
「牡丹餅」というと「おはぎ」と何が違うのかという疑問が出てきますが、春の彼岸に食べられたのが「牡丹餅」、秋のお彼岸時期のものが「おはぎ」と呼ばれるようです。
牡丹に対して萩の花。秋に咲く紫色の小さな花をたくさんつけている姿は、確かに小豆のイメージとも重なります。
春秋だけでなく、夏と冬にも別名があるのをご存知でしょうか？夏は「夜船（よふね）」冬は「北窓（きたまど）」といいます。前述のように、牡丹餅（おはぎ）は餅をつかずに作ります。餅をつく音がしないので、いつついたかわからない、というのを夜中に運航していた船がいつ着いた（到着した）かわからない、とかけて「夜船」。
また、北側の窓は月が見えない＝月（もちつき）を知らないこととかけて「北窓」。
江戸の庶民の洒落っ気が別名に現れていますね。
牡丹の話、続きます。
