ドラマ「大奥」シーズン1最終回で、吉宗の死後、當間あみさん演じるお龍が、吉宗の座所の傍らに箱を見つけます。箱の中には紙切れがいっぱい詰まっており、そこには日々の米の価格が書かれていました。浅草の米相場価格が書かれた紙が残されていた、というのは史実で、「米将軍」と呼ばれた吉宗らしいエピソードをうまく取り入れたと思います。
吉宗は江戸商人を使って大坂の堂島米市場に介入させ、米相場統制を引こうとしましたが、逆に大坂側の商人たちの反発・結束によってその思惑を実現させることができませんでした。
ドラマのワンシーンで、お龍は、吉宗から「そなたが将軍であったら何とする？」と問われます。お龍は「この世で最も富を持っているのは商人でございます。私なら商人から税を取り立てます。」と答え、吉宗は「しかし、あ奴らは何も作り出してはおらぬではないか」と怪訝そうに尋ねます。ここに「享保の改革」を始めとする三大改革が、「重農主義」「米本位制度」から脱却できない限界がありました。
このお龍が、のちに十代将軍家治の時代に老中田沼意次となり、商業資本を重視した経済政策を推し進め、「田沼時代」を築くのですが、そのあたりは今年秋にスタートするシーズン2で紹介されることでしょう。
享保の改革の一つ、「目安箱」による民意を取り上げた政策として知られるのが、「小石川養生所」の設置です。この投書を行ったのが、漢方医の小川笙舟（おがわ しょうせん）でした。目安箱は享保六年（1721）7月に設置されましたが、「施薬院（せやくいん）」の設置を嘆願したのがその年の12月。翌月、すなわち享保七年（1722）正月にその嘆願が取り上げられました。同じ年の12月、小石川薬園内に約40名の病人を収容することが可能な養生所が開設されました。世話役ともいうべき「肝煎」（きもいり）には、笙舟とその息子、丹治が務めることとなりました。
次回はこの療養所の運営などについてご紹介します。
