表題に「鼠」と名付けながら、7回目にしてやっと主役の番が回ってきました。
「鼠小僧」こと本名「次郎吉」は文政6年（1823）から天保3年（1832）の間、江戸の武家屋敷を荒らしまわった盗賊です。最後は獄門になりましたが、これは二度目の捕縛で、最初に捕まったのは文政8年（1825）のこと。その時は「初めて盗みに入りました」とウソをつき、入れ墨と追放刑を受けました。
追放の後は一度は上方へ行っていたものの、再び江戸に舞い戻り、博打の資金欲しさにまた武家屋敷を荒らしていました。捕まった時の尋問では、荒らした屋敷は95か所、839回にも上り、結んだ金は三千両くらい、と自白しています。時代劇では、千両箱を抱えて屋根伝いに飛び回るイメージですが、忍び込んだ回数で割ってみると、一度の仕事での金額はせいぜい数十両なのではないでしょうか。
ところで、市中引き回しの上「獄門」という刑が下されたわけですが、彼は押込みや強盗ではないため、単なる窃盗犯です。その意味では「獄門」は判例からするとそぐわない量刑でした。
「でも、江戸時代って十両盗むと死罪じゃなかった？」と思われる方もいらっしゃると思います。その通り「死罪」です。
この項の一番最初に江戸時代の死刑について述べましたが、「死罪」は小伝馬町での処刑で、市中を引き回すことはありません。「鼠小僧」は支配階級である武士から盗みをはたらいた分、量刑が重くし、晒し物としたように思えます。
「鼠小僧」の話、続きます。
