今戸焼は、元々京都の深草焼の土人形が全国に伝播し、浅草の東北にある今戸の地で作られました。落語に「今戸の狐」という噺があります。その中で、主人公の貧乏な噺家の副業が、今戸焼の狐に彩色する内職でした。今戸人形は江戸の郷土玩具だったといえるでしょう。
この噺の時代背景は主人公が三笑亭可楽の弟子なので、19世紀の初頭あたりと思われます。ちなみに可楽は職業噺家としてはもっとも初期の一人です。
この時代の今戸焼は狐の人形の方が主流だったのでしょうか。今戸焼の猫の人形として知られているのは、「丸〆猫」と呼ばれているものです。上の写真では、猫が正面を向いて右手（右前脚）を上げていますが、今に残る最古の「丸〆猫」は横座りで頭を正面向きにして招く、身体をひねったポーズでした。背面の腰の部分に、丸（○）に〆のマークが施されていたことから「丸〆猫」の名前があるようです。
招き猫が作られるようになったいきさつとして伝わっているのは、今戸神社の近く、花川戸に住んでいた貧しい老婆が、貧しさゆえに可愛がっていた猫を手放したところ、夢にその猫が現われました。猫が言うには「私の姿を作ってそれを祀れば福徳自在になる」とのことで、その通りにしたところ、大いに利益を得ました。
それが評判となり、老婆は今戸焼の猫の人形を作り、それを浅草神社で売り出し、江戸で大流行し今に伝わっている、というものです。
もうひとつ伝わっている話もあるのですが、そちらは次回で。
