小石川植物園内に茶色っぽい石の碑があります。でこぼこした表面にそのまま文字が彫られているので、一文字目の「甘」のみははっきりと見えるものの、そのあとがよくわかりません。
石の前に立てられている案内板を見てみると「甘藷試作跡」とあって、そういわれてみるとそのように彫られているように見えてきます。甘藷（かんしょ）とは案内板にもあるように、「サツマイモ」のことを指しますが、青木文蔵（昆陽）が享保20年（1735）にこの地でサツマイモの栽培を試みたということです。
この記念碑自体は大正10年（1921）に建てられたとのことですが、碑はおそらくサツマイモを連想させるよう、色合い・形が似た自然石を使用したのでしょう。
青木昆陽がサツマイモの栽培を吉宗に進言したのは、その3年前の享保17年（1732）に起きた「享保の大飢饉」が影響しています。江戸時代の四大飢饉の一つとして知られる「享保の大飢饉」ですが、他の3飢饉がどちらかというと東日本・東北を中心に発生しているのに対し、この飢饉は西日本の被害が大きい飢饉でした。
この飢饉の中で、薩摩藩のみは餓死者を出さなかったことから、青木昆陽は救荒植物（きゅうこうしょくぶつ：食料不足の時に主食の代用として利用される植物）として「サツマイモ」に注目します。そこで種芋を薩摩から取寄せ、小石川御薬園で試作を始めたのです。
この時、御薬園以外の試作の地として、下総国千葉郡馬加村と上総国山辺郡不動堂村も選ばれました。馬加村（まくわりむら）とは現在の「幕張」のあたり、不動堂村は「九十九里」のあたりです。御薬園と同様、幕張にも｢昆陽先生甘藷試作之地」の碑があるばかりか、昆陽神社があって、「芋神様」として祀られているそうです。（残念ながらそちらを訪れたことがなく、写真もありません）
試作を成功させた享保20年（1735）には「蛮薯考（ばんしょこう）」を著してサツマイモの栽培法・貯蔵法などを世に広めました。更に元文元年（1736）には薩摩芋御用掛に任じられ、幕臣となりますが、その続きは次回で。
