（菖蒲の）時は今、雨がしたしる水無月かな2

漠然と千葉県と茨城県の境界は利根川、という認識が強かったのですが、河口の銚子の当りはその通りでも、地図で川をさかのぼって見ると、佐原あやめパークは利根川より北にありますが千葉県は香取市内にあります。
では県境はどこか、と見るともう一本北に支流の常陸利根川が流れていて、その川が両県の境になっていました。

潮来にかかる橋　水運の要所でした（水郷巡りの舟も見えます）

利根川というと今では銚子の北に河口があり、太平洋に流れ込んでいますが、これは江戸時代初期に「利根川東遷事業」という大規模な河川の付替え工事（約60年かけて行われました）によるもので、それまでは、現在の江戸川（流域は若干異なります）が利根川の本流として江戸湾に注いでいました。文字通り「東遷」、東側に川の流れを移動させたわけです。
この「利根川東遷事業」が行われたのには、治水というよりは利水、水運整備の必要があったからです。
徳川氏の入府後、政治都市となり人口増加を続ける江戸において、その消費需要を賄うため、物流を確保することが必要であり、水運路の整備は不可欠でした。この工事により、東北地方を中心とする各地から太平洋側に物を集め、更に利根川をさかのぼり江戸に至る舟運で江戸に運ぶルートができました。潮来も佐原もその中の物流拠点として発展した街です。

周遊観光用の舟が多く繋がれています　写真の左側が潮来あやめ園

まずは北の「潮来」からご紹介していきます。潮が来る、と書いて「いたこ」、難読地名ですね。
常陸国風土記によれば、古くは「伊多久（いたく、板久とも）」と呼ばれていた記録があります　これは崇神天皇の時代（3世紀後半から4世紀前半と思われます）、後の大和朝廷による東国平定で、先住民を討伐した際に、いたく痛がりながら死んでいった、という故事からこの地名がついたとされています。ちなみに恐山などで知られる「イタコ」とは言語上の関係は無いようです。
と、伝説上の由来はそうなっていますが、痛んだ様子の崖の地形から「痛く」の名前があるのではないかとか、「大きな砂粒」を意味する「いたこ」が由来との説もあります
「いたこ」に「潮来」の文字が充てられたのは江戸時代、水戸光圀公が関わっています。この話については次回に。