（菖蒲の）時は今、雨がしたしる水無月かな3

水戸黄門として知られる徳川光圀は、水戸徳川家の第二代藩主です　ドラマのように日本全国を漫遊したという史実はありませんが、領内各所を巡っており、それにちなんだ話が多く残されています。
当時この地は「板来」と呼ばれていたのを、光圀が「これからは潮来と改める」よう命じたことから「潮来」となりました。
光圀がなぜそんなことを命じたのか、領内で聞きかじった話が関わっていました。
鹿島にある潮宮（いたのみや、いたみや、とも）神社を訪れた際、珍しい読み方に興味をもち、なぜ潮を「いた」と呼ぶのか、と土地の者に問いました。

潮宮（いたみや）は鹿島神宮の末社だそうですが、残念ながら手元には写真がありません

土地の者が答えるには、
「この地方では潮（流）のことを「いた」と呼んでおるのは、凪いだ時の潮の状態が板のように平面に見えることからです。更には水の流れが木目のように見えることから、古くから潮を“板”に例えて呼んでおります。」
光圀はその答えがたいそう気に入ったとのことです。同じ領内である「板来」でそのことを思い出したのか、前述の潮来改名につながったようです。

すっかり地名の解説が長引いてしまいましたが、水郷の町である潮来は、昔からアヤメ（花菖蒲）で知られており、大正末期に観光用のアヤメ園が造られましたが、太平洋戦争の際に、食料調達のため水田に替えられてしまいました。堀切菖蒲園の周辺にあった他の菖蒲園も水田になった、といいますから、花よりコメ、という戦時中の国策に従ったといえます。

潮来のあやめ園

いったんアヤメが見られなくなった潮来の地に、再びアヤメの花が咲いたのが昭和二十五年（1950）のことでした。その話は次回に。