興行開始最初の10日間、朝昼夜の1日3回、30公演が開催され、上方落語の噺家はほぼ全員が出演しました。立ち見までが出る盛況ぶりでしたが、古参の噺家さんたちが最も心配していたのが、毎日行われる昼席興行が「これからもちゃんとお客さんが入ってくれるんやろうか」ということでした。
当時の新聞記事でもそのあたりに触れています。
上方落語界は、三枝さんら四天王の筆頭弟子が還暦を過ぎ、いまは桂文珍、鶴瓶さんらの活躍が目立つ。ただ、実力派の桂吉朝さんが去年５０歳で亡くなり、続く世代がなかなか台頭してこない悩みも抱える。ワッハ上方の有川寛館長は「興行はスター不在では続かない」と危ぶむ。
有川館長が次代のスター候補に挙げるのが入門２４年目の笑福亭三喬さん（４５）。「人物描写や噺の展開、間（ま）のうまさが突出している」。《以下略》
少し注釈を加えると、桂吉朝（かつら きっちょう）さんは米朝師匠の弟子にあたり、前回ご紹介した吉弥さんの師匠にあたります。米朝師匠の後継者として期待されていましたが、記事にも書かれているように平成十七年（2005）11月、師匠よりも先にこの世を去りました。
また、笑福亭三喬さんは笑福亭松鶴師匠の孫弟子にあたります。繁昌亭がオープンして後の主軸を期待されたのは、四天王の次の世代よりさらに次の世代でした。
四天王の弟子の世代も、師匠たちの志をしっかり次の世代へ引き継いでいます。米朝師匠の弟子にあたる桂ざこば師匠（旧名 朝丸の方が全国的には知られているかも）は、平成20年（2008）の暮れに、通天閣南側山王のマンション二階に寄席小屋「動楽亭」を開設されました。
もともと実家であったものを改装して寄席にしたもので、米朝一門を中心とした噺家さんたちが毎月１日〜２０日出演されています。「道楽」にかけた小屋名ですが、しっかり米朝師匠の好きな「楽」の字が取り入れられていますね。
さて、今年の9月11日、この動楽亭に吉弥師匠が出演されるので、それを目当てに行ってきましたが、その時の話は次回に。
