さて、繁昌亭の客席へ入ってみましょう。新宿末広亭などですと、入場後は一切撮影が禁止ですが、繁昌亭は開演前や中入り、終演後の場内撮影はOK。
座席は1，2階に分かれていて216席。立見を含めると250名のお客さんを収容できます。末広亭の座席数が313（左右の桟敷席を含む）、浅草演芸ホールの340などと比べると少ないですが、建物が新しいせいか、座席がゆったりと造られているような気がします。（個人の感想です）
舞台正面、開演前ですから緞帳が降りています。大阪天満宮の祭礼である「浪速天神祭」を描いたもので、大阪生まれの女性画家、生田花朝（いくた かちょう 「花朝女」で かちょうじょ とも）の作品が原画になっています。
緞帳が上がるとそこに高座があり、正面の額に「楽」の文字が。三代目桂米朝師匠による書です。上方落語四天王の中で唯一会長に就いておられませんが、昭和六十三年（1983）の会長選で選出されたことがあるのです。が、そのころすでに「相談役」となっていて、「いわば隠居の身だから」と辞退したいきさつがあります。平成八年（1996
）には落語界で二人目、上方落語初の「人間国宝」に認定されました。
つまり、この書は人間国宝の手になるものなのですが、拡大してみると署名や落款がありません。
文字を書いてもらうときに署名をお願いしたところ、米朝師匠から、「劇場の上に掲げるなら、落語を聴きに来たお客さんの目に入って、何や？ と気になるやろうから、裏に（署名を）書いとく」とのことで、表にはこの文字だけが書かれたそうです。
明治時代大阪にあった「桂派」の寄席「幾代亭」にあった額「薬」、「笑いは気の薬」に由来するそうですが、「くさかんむり」を外したのは「草」には「草競馬」「草野球」等の「本格的でない」という意味を持つことからこれを外して「本格的な寄席を目指せ」という意味を込めたといわれています。
加えて「落語」「楽語」の洒落も含むように思うのは私一人ではないと思います。
繁昌亭のご紹介、続きます。
