山岡鉄舟との出会いは明治十年（1877）のこと。圓朝と対面した鉄舟は、「今は亡き母が私の子供の頃、眠るときに『桃太郎』の話をしてくれた。今日はあなたに桃太郎を語っていただいて、亡母を偲ぼうと思う」と言い、圓朝に噺をせがみます。
圓朝は自慢の話術を尽くして桃太郎の話を熱演しますが、なぜか鉄舟は一向に喜ぶ気配を見せません。
「私の母は学もなく、話下手だったが、子供の私に母の『桃太郎』は心に染みた。しかしあなたの噺からはそれが感じられない。あなたは舌で噺を語っているから、肝心の桃太郎が死んでしまっている。」
圓朝もこの時期、世間に持ち上げられながらも、何か自身の噺に物足りないものを感じており、鉄舟のこの言葉は心に大きく響いたようです。
その後、鉄舟の下で禅の修行に励みます。
明治十三年（1880）のある席で、圓朝は鉄舟の前で何度目かの『桃太郎』を演じました。鉄舟は「圓朝さん、今日の話は良いね。真がある。」と褒めました。禅に励む中で「舌で語るのではなく、心で語る」ことに境地を見出したのでした。
鉄舟は同席していた京都天竜寺の滴水和尚と相談し、和尚は圓朝に「無舌居士」の法名を与えました。
圓朝の墓石には「三遊亭圓朝無舌居士」と刻まれています。この筆は生前鉄舟が圓朝に書いて与えた書を刻んだものです。
落語の話が続きます
