幼くして亡くなった七代将軍家継（この名前も皮肉な感じがしますが）の後継として、「直系としての血のつながり」ということでは、松平清武がいました。この人は六代家宣の弟（母親も同じ）、つまり家継の叔父にあたります。家宣の正室天英院は、当初清武を候補に推したといいます。が、清武はすでに齢54、元々他の家（臣下）に養子に入っていたこともあり、松平姓を名乗れるようになってからまだ10年も経っていませんでした。清武本人にもその気がなく、天英院も主張を取り下げます。これで秀忠〜家光ラインの後継者は無くなりました。
江戸城の中では後継を決めるため各派が暗躍していました
次に候補として挙がるのが「御三家」、ご存知の通り、尾張・紀州・水戸の徳川家です。このうち水戸は一段家格が低いため、対象となるのは尾張と紀州でした。
その成り立ちからご紹介すると、尾張徳川家の家祖は義直（よしなお）。家康の九男にあたります。一方紀州の家祖頼宣は十男なので、御三家の筆頭は尾張徳川家です。
筆頭＞次席という序列からいうと、後継将軍は尾張から出すのが妥当といえますが…
実際、六代家宣も幼少の家継のことが気になったらしく、病床に側近の新井白石を呼び、「跡継ぎが無くはないが、幼い者を立てて世を騒がしくした例も多い。そこで余の跡は尾張の吉通殿に譲ってはどうか。」などと相談をしています。その時は白石が家継を立てて、譜代の臣で補佐すれば大丈夫です、と進言し、そのとおりになったのですが、ここでは「尾張の吉通」が後継候補として挙がっています。
しかしながら、尾張藩四代藩主吉通が将軍になることなくこの世を去るのですが、このあたりはドラマの後半部分でも触れられました。
生母である本寿院は、三代藩主綱誠（つななり/つなのぶ とも）の側室です。綱誠が元禄十二年（1699）年に享年48で急死した後、「行状よろしからず」として幕府から蟄居を命ぜられ、屋敷に幽閉されていました。この母のもとを吉通が訪れ、屋敷で饗応を受けたのですが、事件はその時に起こりました。その事件については次回で。
