田沼親子は父意次が老中、息子の意知が若年寄という幕府の重職に就いていましたが、親子でこうした役職にあることは通常はないことです。というのはこうした役職は譜代大名から選ばれるのが通例ですが、意次は現役の大名であり、意知は世子ではあるものの、大名ではないためこうした役職に就くことは通常はありません。
江戸幕府の歴史の中でも同様の例は一件あります。五代将軍綱吉の時代、老中大久保忠朝（おおくぼ ただとも）の子、忠増（ただます）が若年寄になった事例で、それくらい稀有なことでもあり、世間では田沼意次が権力を私物化したと批判を浴びたわけです。
さて、この事件の黒幕として、白河藩主松平定信の名前が最初に挙げられます。重商主義をとる田沼政治への批判者であり、「反田沼派」の筆頭でもあります。
将軍家治の養子に行く話もあったにもかかわらず、白河松平家に養子に出されたのが田沼の謀略によるものだった、と恨んでいたでしょうから動機はあります。
ここで、将軍家治の継嗣に関わるもう一つの事件をご紹介します。
家治には家基（いえもと）という実子がおり、当然何もなければ十一代将軍はこの家基になるはずでした。しかし、安永八年（1779）２月21日、家基は供の者を連れて江戸近郊の新井宿へ鷹狩りに出掛け、その帰りに立ち寄った品川の東海寺で小休止しました。
そこで急に体調の不良を訴え（腹痛であったといわれます）、すぐさま江戸城西の丸に戻って治療を行いましたが、3日後に死亡しています。自らの後継ぎを失った父・家治は、食事も喉を通らなくなるほど嘆き悲しんだといいます。鷹狩りに出かけるほど元気な人物の急死ということで、いくつもの暗殺説が生まれています。主なものは、田沼意次によるもの、とする説と、一橋治済（ひとつばし はるさだ 「大奥」では仲間由紀恵さんの「怪演」が印象的でした）によるものという説です。次回はこの二つの暗殺説をご紹介していきます。
