前回のエピソードは「陽だまりの樹」の中でも、しっかりと取り入れられていて、うまく本筋に絡めた形で紹介されます。また、「あとがきにかえて」の中では、「無類の女好き、という点では、恐縮だが私の父にそっくりだし、おっちょこちょいでだまされやすい、ということでは私の性格そのままである。読むほどに、やっぱり手塚家の血は、争えないものだと妙に感心した。」と感想を述べています。
福沢は、安政5年（1858）に中津藩から江戸に召し出されます。江戸中津藩邸内に開かれていた蘭学塾の講師として招かれました。この蘭学塾が、後の慶應義塾の基礎となり、この年が慶應義塾創立の年とされています。
翌年、横浜に出かけた福沢は、店の看板も読めなければ、外国人とも全く会話ができないことに衝撃を受けます。これまで一心に学んできたオランダ語が通じないのです。
そこから英語を学び始める行動力が福沢らしいところですが、その行動力で彼の人生の転機となる、咸臨丸による渡米（安政7年1月出発～同年5月帰国）、元号は万延に改暦と、その後の幕臣としての採用、さらには渡欧（文久元年12月出発～翌年12月帰国）をも果たしていくのです。
渡欧からの帰国の翌年、文久3年（1863）は攘夷の嵐が吹き荒れた年でした。5月には長州藩が下関で外国船を砲撃。また、前年8月の生麦事件を発端とする薩英戦争が7月に起こりました。攘夷論者の矛先が洋学者に向かい、福沢の周りでも物騒な話があったと紹介されています。その年の6月11日、緒方洪庵が急死します。
